Акакий Акакиевич Башмачкин — один из многочисленных чиновников, которые каждое утро заполняют собой улицы города и спешат оказаться на службе, в департаменте. Но в отличие от тех, других, Башмачкин любит… любит дело, которое делает. Любит буквы, которые выводит и испытывает к ним самые нежные чувства.

Жизнь Акакия протекает вполне предсказуемо и однообразно ровно до того момента, когда шинель его (или как подшучивают молодые чиновники, «капот») даёт маху и начинает пропускать морозный петербургский ветер, пронизывающий до самого скелета. И вот теперь у героя повести появляется иной смысл существования…